古代蒙學階段的教學方式主要是死記硬背，采用授新書、背誦、作對子、寫字、讀詩等形式，尤其以背誦、講書、寫字三項為主。
其教材內容既注重倫理道德教育，也注重字詞句章等基礎知識的訓練。因其有分門編寫的特點，從內容上大體可分為五類。
第一類是綜合性的
主要是當作識字的工具，同時也穿插一般性的知識，《三字經》、《百家姓》等即屬此類。這類書句式短齊諧韻，易誦易背，又能了解一定的歷史知識。
《三字經》讀完后，再讀其他類似的書。此類書重點在識字。故有的教材是雜字書，現抄錄六言雜字書中的數行以見一斑：
黃花金針木耳，蘑菇大料茴香。
魚肚海蜇紫菜，香蕈燕窩白糖。
花椒胡椒芥末，紅曲醬瓜腌姜。
兄弟哥哥嫂子，母舅妗子姨娘。
這類書純系為識字而編，但它把同類事物的名詞組合在一起，用押韻的方式編成順口溜，這種以詞帶字、歸類組合的辦法能增強兒童的興趣而且便于記憶，確實有一定的科學性。
第二類是進行思想品德教育教材
是為培養封建道德觀念和倫理思想而編訂的。宋代呂本中的《童蒙訓》，呂祖謙的《少儀外傳》，陳淳的《小學詩禮》皆屬此類，而以朱熹學生程端蒙所作的《性理字訓》為代表。
第三類是歷史教材與歷史故事書
這類教材在教學中占有很重要的位置。主要教材有《蒙求》、《敘古千文》、《史學提要》等。
第四類是詩歌
主要教材是《神童詩》和《千家詩》等。
第五類是傳授常識的
主要教材是宋方逢辰的《名物蒙求》。知識面涉及很廣，天文地理、草木魚蟲、衣食器物等都接觸到了。
